Copper County (Italiano)

Non c’è nulla di male nell’ammirare un’opera d’arte, o almeno è quello che continuo a ripetermi… anche quando, più che ammirare, mi ritrovo a spiare dalla finestra della mia camera da letto, e l’opera d’arte in questione è il corpo sudato e senza maglietta dell’uomo che taglia il prato nel mio giardino ogni settimana, ogni estate, ormai da anni.

Dopotutto, non posso fare altro che guardare, visto che Theo Ross è un mio dipendente, ha tredici anni in meno di me e vive stabilmente a O’Leary, la cittadina confinante con Copper County, dove si trova l’Observatory House – la casa vacanze costruita da mio nonno, un sognatore appassionato di astronomia.

Ma tutto cambia quando Theo, sbirciando attraverso la mia finestra, mi sorprende… ehm, nel bel mezzo di un’altra forma di ammirazione.

Perché, appena iniziamo a parlare, scopro che Theo è molto più di un bel corpo da guardare. È intelligente, divertente e possiede un talento straordinario nel disegno.

All’improvviso cominciamo a scambiarci indovinelli e disegni come messaggi in codice, lo invito a cena e a osservare le stelle, e non posso fare a meno di pensare che quello che c’è tra noi non sia solo un’avventura…

Ma qualcosa a cui eravamo destinati sin dal principio.

Doveva essere un semplice incarico di protezione. Portare il soggetto via dal Vermont, trasferirlo in un nascondiglio sicuro, tenerlo al riparo finché suo zio – un criminale – non avesse testimoniato e riguadagnarmi la fiducia dei miei superiori.

Tutto qui. Facile come bere un bicchiere d’acqua.

Peccato che il soggetto in questione sia un tipo adorabilmente impacciato, incline agli incidenti, con un limitato istinto di autoconservazione, completamente ignaro di essere imparentato con il boss Fromadgio… e con la tendenza a chiacchierare con chiunque gli capiti a tiro.

Quando Chris compromette il nostro rifugio e dà il via, del tutto involontariamente, a una rissa da bar, l’unica soluzione che rimane è… fingerci gestori di un campeggio a Copper County, nello Stato di New York.

O meglio, gestori sposati (è una lunga storia).

Così, ora mi ritrovo nascosto insieme a un ragazzo che adora le serie d’azione e i maglioni fatti a mano, e il cui talento più temibile è comporre taglieri di salumi e formaggi – cosa decisamente meno utile in uno scontro a fuoco di quanto si possa pensare.

E il peggio è che quel dolcissimo ragazzo ancora vergine che ho salvato sta facendo breccia nel mio cuore.

Con mia enorme sorpresa, mi ritrovo ad ascoltare le sue chiacchiere quando dovrei scrutare il bosco, a cercare di capire come funziona la sua mente invece di pensare a come toglierci dai guai, ad apprezzare i vestiti che indossa – che, per inciso, sono i miei – quando dovrei concentrarmi su come rimettere in piedi la mia carriera.

Ma quando i nemici di Fromadgio ci trovano, proteggere Chris non è più soltanto un lavoro. Già, perché farò qualunque cosa per tenere al sicuro ciò che è mio… e questa volta non c’è nulla di finto.

Il mio amico d’infanzia. Il mio più grande rivale. L’unico uomo che abbia mai desiderato.
Se esistesse un premio per l’uomo più appagato di Copper County, lo vincerei ogni anno. Ho un lavoro, un figlio, una famiglia, un sacco di amici… e nessuna prospettiva romantica, certo, ma solo perché non ne sento il bisogno. La mia vita è già perfetta così com’è. Sul serio. Non potrebbe andare meglio. Sono praticamente l’incarnazione della serenità.
Almeno finché Jasper Wrigley non ricompare a Copper County dopo vent’anni – per giunta come allenatore temporaneo di hockey di mio figlio, anche se all’epoca a malapena sapeva allacciarsi i pattini – e manda all’aria l’ordine perfetto della mia esistenza.
Un tempo, Jasper, magnetico e sicuro di sé, era il mio migliore amico e il mio rivale più agguerrito, e le sue visite estive erano l’appuntamento più atteso dell’anno. Le nostre sfide erano spietate, le scommesse cariche di adrenalina. Parlavamo di tutto, e lui mi faceva credere nella possibilità di un futuro radioso, un passo oltre la mia portata.
Ma poi se n’è andato, e io sono cresciuto. Ora, l’ultima cosa di cui ho bisogno è ritrovarmelo di nuovo tra i piedi – a provocarmi, a sfidarmi e a farmi mettere in discussione… praticamente ogni cosa.
Ad esempio, se la mia vita sia davvero così perfetta come sostengo.
Se io sia davvero etero come credo.
Se là fuori esista qualcosa di più della semplice “serenità”, ammesso di avere il coraggio di andarsela a cercare.
E se l’uomo che è sempre stato il mio più grande rivale… non possa anche essere l’amore della mia vita.

Quando incendi la casa del tuo costruttore… e, per qualche assurda ragione, finisci per invitarlo a trasferirsi da te.

Prima di tutto: quell’incendio è stato un incidente. Un tragico, involontario effetto collaterale di un momento di forti emozioni, di una grigliata capitata nel momento sbagliato… e di un uomo senza maglietta.
Volevo soltanto affrontare Brewer, il mio esasperante e impassibile costruttore, per qualche piccolo problema con la ristrutturazione della mia casa storica.

Invece, i suoi muscoli mi hanno distratto (chi diavolo organizza una grigliata a petto nudo a febbraio?), sono inciampato e… beh, la mia vita perfettamente in ordine è andata in fumo, proprio come il suo camper.
Da un giorno all’altro, Brewer si ritrova a vivere nella mia mansarda; le sue delicate tazze da tè occupano i miei pensili, il suo cane invade ogni spazio, e io mi scopro a rivedere il mio futuro con la stessa intensità con cui lui sta ristrutturando la mia casa.

Copper County non era mai stata la mia destinazione finale. Appena concluso l’articolo, sarei dovuto ripartire per il prossimo incarico. Ma tra conversazioni notturne, sessioni di terapia a colpi di mazza e un’indagine sul famigerato Mistero della Credenza per Conserve (giuro, è una cosa reale), comincio a pensare che stiamo costruendo qualcosa che nessuno dei due aveva previsto.

Perché più conosco Brewer, più capisco di non essere l’unico disadattato di Copper County. E forse è arrivato il momento di smettere di inseguire la verità degli altri… e cominciare a scrivere la mia.